Um estudo clínico, também chamado de ensaio clínico, investiga se um medicamento em investigação ou dispositivo médico é seguro, como atua no organismo e se serve para tratar uma doença específica. Estudos clínicos são realizados por pesquisadores que são responsáveis pelo tratamento dos participantes do estudo relacionados à pesquisa.
Na maioria dos países, a autoridade regulatória de saúde, como a Agência de Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (Food and Drug Administration, FDA) nos Estados Unidos ou a Agência Europeia de Medicamentos (European Medicines Agency, EMA) na Europa, exige que várias fases da pesquisa clínica sejam realizadas para melhor compreender a segurança e a eficácia de novos medicamentos em investigação e determinados dispositivos médicos.
Os estudos clínicos precisam ser avaliados pela Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (CONEP) e por um Comitê de Ética em Pesquisa (CEP). Um CEP é um grupo responsável por ajudar a proteger os direitos e o bem-estar dos participantes do estudo. Além disso, cada participante do estudo é monitorado através de exames médicos e testes exigidos pelo estudo antes, durante e, às vezes, até mesmo depois do estudo.