W ramach naukowych badań klinicznych, zwanych również badaniami klinicznymi, ocenia się lek badany lub wyrób medyczny, aby móc sprawdzić bezpieczeństwo jego stosowania, jego wpływ na organizm oraz jego skuteczność w leczeniu określonej choroby. Badania kliniczne prowadzone są przez lekarzy odpowiedzialnych za opiekę nad uczestnikami badania.
W większości krajów organy regulacyjne ds. nadzoru nad systemem opieki zdrowotnej, takie jak amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (Food and Drug Administration, FDA) lub Europejska Agencja Leków (EMA) w Europie, wymagają przeprowadzania badań klinicznych o kilku fazach w celu lepszego zrozumienia bezpieczeństwa stosowania i skuteczności nowych leków eksperymentalnych i pewnych urządzeń medycznych.
Badania kliniczne muszą zostać zatwierdzone przed komisję bioetyczną (KB). KB to zespół osób odpowiedzialny za zapewnienie ochrony praw i dobrostanu uczestników badania. Ponadto stan zdrowia każdego uczestnika badania jest monitorowany poprzez wykonywanie testów i badań medycznych związanych z badaniem przed rozpoczęciem, w trakcie i czasami nawet po zakończeniu badania.